Acquisition de l’homéothermie :
La température d’un chat adulte est comprise entre 38 et 39°C. Malgré un environnement fluctuant, sa température centrale est maintenue constante. On dit qu’il est homéotherme.
Le chaton nouveau-né, quant à lui, n’est pas complètement homéotherme : il est poïkilotherme pendant les premières semaines et ne contrôle complètement sa thermorégulation corporelle que vers l’âge d’un mois. En effet, ses centres thermorégulateurs hypothalamiques sont encore partiellement immatures et leur myélinisation est incomplète. De plus, les pertes de chaleur corporelle sont favorisées par la grande surface corporelle du chaton par rapport à sa masse, et par une capacité limitée de vasoconstriction périphérique. Le chaton est donc dépendant de son environnement pour maintenir sa température corporelle et tout éloignement de la portée, tout rejet de la part de la mère peut s’avérer rapidement mortel.
La température du nouveau-né chute rapidement dans les 30 minutes qui suivent la naissance pour atteindre la valeur normale moyenne de 36,7°C, qui augmente jusqu’à 37,8°C au bout d’une semaine. Dès la fin de la deuxième semaine de vie, le chaton peut maintenir sa température corporelle durant un temps limité et sous des conditions favorables, même en l’absence de sa mère ou du reste de la portée. Cette faculté est significativement proportionnelle au poids du chaton.
En général, c’est à l’âge de 4 semaines que les chatons atteignent leur température d’adulte.
Les nouveau-nés n’ont que peu de moyens pour maintenir leur température corporelle normale : ils ont peu de graisse sous-cutanée, leur capacité à frissonner et leur aptitude à la vasoconstriction des vaisseaux périphériques reste peu développée. De plus, la surface corporelle, très grande par rapport au poids du chaton, favorise les pertes de chaleur. Ils ne peuvent frissonner qu’à partie du 6-8ème jour d’âge, avant cette date, le tissu adipeux brun (tissu à fonction thermogénique, présent à la naissance et disparaissant au bout de quelques semaines) est la principale source de thermogenèse. C’est en se blottissant les uns contre les autres et contre leur mère qu’ils maintiennent leur température corporelle normale. La réaction de frissonnement lorsque le chaton est refroidi n’apparaît bien développée qu’à partir de 3 semaines